약품비 증가의 원인이 투약일수 증가와 처방전 증가가 원인인 것으로 밝혀졌다.

건강보험심사평가원(원장 강윤구) 심사평가연구소(소장 최병호)는 건강보험심사평가데이터를 활용하여 2005-2009년까지 건강보험 약품비 변동양상과 약품비 증가에 영향을 끼친 요인별 기여정도를 분석해다. 

건강보험 약품비는 2005년 7조 3천억원에서 2009년 11조 7천억원으로 1.6배 증가했으며, 가입자 1인당 약품비도 2005년 연간 155천원에서 2009년 연간 243천원으로 1.6배 늘어났다. 

또한 가입자중 65세 이상의 1인당 약품비는 778천원으로 64세 이하의 1인당 약품비 177천원보다 4.4배 많았으며, 외래 이용횟수도 65세 이상은 연간 34.2회로 64세 이하의 연간 16.4회보다 2.1배 높았다.

노인 인구 증가와 이에 따른 의료이용량 증가로 인해 의료비 및 약품비 증가 추세가 한동안 지속될 것으로 예상된다.

건강보험 전체 외래 방문중 약제 처방율은 2005년 85.3%에서 2009년 79.1%로 다소 줄어들었다. 

반면 감기 등 급성상기도 감염(J00-J06)이 전체 외래 방문횟수에서 차지하는 비중은 2005년 13.9%에서 2009년 11.5%로 감소했으나, 급성상기도 감염의 약제처방율은 2005년 98.9%에서 2009년 96.6%로 매우 높은 수준을 유지하고 있는 것으로 나타났다. 

2005-2009년 사이 건강보험 약품비는 평균적으로 전년대비 12.8% (100.0%)씩 증가하였다.
개별 의약품별로 약품비 변동에 기여하는 요인을 보면, 사용량은 전년대비 평균 14.3%(114.0%)로 크게 증가했는데, 반면에 가격요인은 전년대비 평균 -1.7%(-13.5%) 감소하여 오히려 전체 약품비 증가를 둔화시킨 요인이었다. 

신규진입 약품의 영향력은 전년대비 평균 1.7%(13.8%) 정도였는데, 이중 신물질 신약 사용이 건강보험 약품비 증가에 미친 영향은 0.2%로 미미했다. 신규진입약품 중에서는 신제품 출시가 1.1%(8.7%)로 신약에 비해 상대적으로 영향이 컸다. 

2005-2009년 사이 입원에서 동기간동안 건강보험 약품비 증가의 가장 중요한 요인은 입원에피소드 건수 증가(기여정도: 89.6%)였으며, 다음으로 입원일당 약품비(기여정도: 31.4%)의 증가였다.

반면에 입원에피소드당 입원일수는 오히려 감소(기여정도:-11.9%)했으며, 질병군별 구성비(case-mix)도 입원약품비를 감소(기여정도:-9.0%)시키는 방향으로 영향을 미친 것으로 나타났다. 

2005-2009년 사이 외래는 원외처방전당 투약일수 증가(51%)의 영향이 가장 컸으며, 다음으로 원외처방전수(26%), 투약일당 약품비(23%)의 순으로 약품비 증가에 기여한 것으로 나타났다. 

연구팀은 "OECD 평균을 상회하는 속도로 노인인구가 증가하고 있고 이와 함께 의료비, 약품비가 모두 빠른 속도로 증가하고 있다"며 "고령화 시대에 대비하여, 사용량과 가격의 양 측면에서 건강보험 약제비 지출 관리가 강화되어야 할 것"이라고 제안했다.