[의약뉴스] 최근 잇따라 발생한 응급실 운영 중단 사태에 대한 정부의 대응에 응급의학과가 연이어 경고하고 있다. 정부의 안일한 신식에 강한 유감을 표하는가 하면, 이대로 가면 응급의학 전문의 이탈이 가속화돼 폐과에 이를 수 있다는 지적이다.

의료계에 따르면, 강원도 속초의료원과 순천향대천안병원 등이 응급실 단축 및 축소 운영을 하고 있는 것으로 알려졌다.

이러한 상황에서 보건복지부 김국일 보건의료정책관은 최근 중앙재난안전대책본부 브리핑에서 “전공의가 빠져나가 응급의료센터 교수들의 피로도가 높고 어려운 상황에 있는 것은 사실”이라며 “응급의료센터 상황을 살피고 있고 응급의학과 외에 다른 전문 과목 인력도 활용하는 방안을 검토 중”이라고 발언, 논란의 중심에 섰다.

이에 대한응급의학회는 지난 18일 배포한 보도설명자료를 통해 “24시간 응급 의료 제공 중단이 발생한 속초의료원, 순천향대천안병원에서는 다른 전문 과목 인력 활용을 생각하지 못했겠나”라며 “해당 병원 다른 전문 과목 전문의가 응급환자 휴일ㆍ야간 24시간 진료하면 해당 전문 과목 외래, 입원, 수술 환자는 누가 진료하느냐”고 질타했다.

무엇보다 응급의학과 외에 다른 전문 과목 인력을 활용하는 방안을 검토 중이라는 발언이 응급의학과 전문의들의 직업적 자존심과 사명감에 큰 상처를 줬다는 지적이다.

학회는 “응급실에서 24시간 야간과 주말, 휴일에 응급환자와 가족들 곁을 지키고 있던 응급의학과 전문의들의 직업적 자존심과 사명감에 큰 상처를 주고 가슴에 대못을 박았다”며 “응급의학과 전문의들의 이탈을 막기는커녕 더욱 가속화될 것”이라고 경고했다.

대한응급의학의사회 비상대책위원회도 22일 성명서를 내고 “5개월이 넘는 의ㆍ정 갈등으로 국민 목숨이 경각에 달려 있음에도 문제없다 또는 대책이 있다며 지금껏 아무것도 못하고 있는 보건복지부의 무책임함과 무능력함을 강력히 규탄한다”고 강조했다.

비대위는 “최근 속초의료원과 순천향대천안병원에서 발생한 응급실 운영 중단 여파가 인근 병원으로 이어지는 사태는 시작일 뿐”이라며 “상급병원이 무너지면 지역 응급의료전달체계가 붕괴하고 이는 전체 응급의료체계 붕괴를 초래하게 된다”고 지적했다.

또 응급의학과 전문의가 없으면 타과 전문의로 응급실을 운영하겠다는 정부 발언에 대해서도 “무지의 소산”이라며 “다른 과 전문의의 응급실 돌려 막기는 응급의료의 질 저하 뿐 아니라 파견과의 역량 저하로 이어져 병원 전체의 몰락을 초래한다”고 질타했다.

나아가 7월 전공의 사직 처리와 9월 전공의 모집을 통한 ‘전공의 갈라치기’를 즉각 중단할 것을 촉구하면서, ‘전공의 7대 요구안’을 조건 없이 수용하라고도 촉구했다.

비대위는 “정부는 전공의들이 복귀할 것이라는 헛된 희망을 포기하고 잘못된 정책 추진을 인정하고 사과해야 한다”며 “뚜벅뚜벅 걸어가는 길이 잘못된 방향이라면 지금이라도 멈춰서는 게 피해를 그나마 최소화하는 길이며, 아무리 PA를 활용한들 전문의 중심 병원을 만들든 조속한 정상화는 불가능하다”고 지적했다.

특히 비대위는 업무량 조절과 개원 지원을 통한 ‘무한 버티기’ 등 준법투쟁에 나서겠다고 선언했다.

이들은 “지속가능하고 안전한 수련ㆍ근무환경을 만들어내지 못한다면 응급의학과는 폐과의 길로 가게 될 것”이라며 “언젠가 전공의들이 다시 선택할 수 있을만한 올바른 응급의료 환경을 만들기 위한 최선의 노력과 함께 준법투쟁과 업무량 조절, 자발적 사직, 개업지원을 통한 무한버티기에 돌입할 것”이라고 강조했다.

한편, 정치권에서는 응급의료응급의료체계 붕괴를 막기 위한 대책 마련에 나섰다.

개혁신당 이주영 정책위의장은 22일 열린 ‘제23차 최고위원회의’에서 소아 응급의료체계 개편을 위한 정책특별위원회를 발족한다고 발표했다. 

이 정책위의장은 “응급실 뺑뺑이는 이제 곧 사라질 것”이라며 “안일함을 넘어 방만하고 나태한 현 정부의 무책임한 의료 정책을 그대로 방치했다가는 머지않아 찾아갈 응급실이 존재하지조차 않을 것이기 때문”이라고 말했다.

이어 “응급실은 거미줄의 중심과도 같은 곳이다. 씨줄로는 병원 내 모든 과와 연계돼 일하고 날줄로는 인근의 다른 응급실, 주변의 상ㆍ하급 병원들과 연결된다”며 “이 모든 것을 가능하게 하는 게 응급의학의 통합적 특징을 전수하는 체계적 교육 시스템”이라고 전했다.

이제 그곳에 돌이 던져졌으므로 이어진 모든 곳은 함께 무너질 것이라는 게 이 의장의 설명이다.

이 의장은 “‘땜질식 의료개혁’이 아닌 진료와 이송, 연구와 교육이 모두 제기능하는 진정한 응급의료 개선이 시급하다”며 “소아 응급의료체계 개편을 위한 정책특별위를 발족하고 법률적ㆍ제도적ㆍ교육적 검토와 함께 현실적으로 적용 가능한 정책 제안에 나서겠다”고 선언했다.